RALPH TOWNER - AT FIRST LIGHT

En su nota de presentación de "At First Light," Ralph Towner escribe sobre la singularidad de tener la mayor parte del trabajo de su vida en un solo sello discográfico. Ha sido artista de ECM durante más de cincuenta años, apareciendo en muchos contextos diferentes, siendo uno de los más importantes una serie de grabaciones en solitario que comenzó con Diary en 1973. At First Light es la última incorporación a la serie de discos en solitario. "Mis grabaciones en solitario", dice Towner, "siempre han incluido mis propias composiciones, en las que hay rastros de los compositores y músicos que me han atraído a lo largo de los años. Músicos como George Gershwin, John Coltrane, John Dowland, Bill Evans, por nombrar algunos. La mezcla de técnicas de teclado y guitarra es un aspecto importante de mi forma de tocar y componer, y creo que este álbum es un buen ejemplo de la plasmación de esta amplitud de influencias en mi música personal." 

El repertorio incluye esta vez, además de nuevas piezas de Towner, la versión personal del guitarrista de melodías de musicales de Broadway. Aquí se integran "Little Old Lady" de Hoagy Carmichael (de The Show Is On), y "Make Someone Happy" de Jule Styne (de Do Re Mi, una pieza que a Bill Evans le gustaba tocar), así como el muy versionado aire tradicional irlandés "Danny Boy", que Towner también hace suyo. También vuelve a abordar "Guitarra Picante", una pieza del cancionero del grupo Oregón. 

Nacido en el seno de una familia de músicos en Washington en 1940, Towner creció inmerso en la música clásica, el jazz y la música popular de la época. Tocó la trompeta desde los siete años, se dedicó en serio al piano en la adolescencia, estudió composición y, a los 22, se aficionó a la guitarra clásica. "Descubrí que era un instrumento muy pianístico, capaz de una polifonía sofisticada y una miríada de colores tonales". Posteriormente se trasladó a Viena para estudiar guitarra clásica. "Mis estudios incluyeron mucha música renacentista y barroca, que desempeñó un papel fundamental en la formación de mis técnicas de composición e interpretación". 

Como ha señalado su colega Scott Nygaard, "nadie toca la guitarra como Ralph Towner, y aunque sus composiciones suenan a menudo 'clásicas' (combinando su afición por la dirección de voces barroca, las armonías stravinskianas y los compases extraños con su propio y fuerte sentido de la melodía), eso se debe principalmente a que cada pieza crece de forma orgánica y elegante a partir de una idea inicial." Junto a las cruciales inspiraciones de la música clásica y la composición contemporánea, Towner también ha extraído profundas influencias de la concepción del jazz de Bill Evans y también de la música brasileña. 

"A lo largo de los años fui adaptando cada una de ellas a mi manera", ha dicho Towner: "Los abstraje y modifiqué hasta que las fuentes dejaron de ser reconocibles, y llegué casi sin darme cuenta a un lenguaje propio".

 

DOMINIC MILLER - VAGABOND

Dominic Miller ha sido llamado "un gran narrador sereno" y Vagabond, la tercera grabación del guitarrista para ECM, podría demostrar su cuento más poético hasta la fecha. Después del debut de Dominic, Silent Light (2017), que capturó al guitarrista en solitario con ocasionales inyecciones percusivas de Miles Bould, Absinthe (2019) lo encontró expandiendo sus sutiles bocetos instrumentales en una formación de quinteto. Para Vagabond, el guitarrista se ha asociado con Ziv Ravitz a la batería y el pianista sueco Jacob Karlzon, mientras que su viejo colaborador Fiszman regresa al bajo. Continuando con el espíritu colectivo de su último álbum, Dominic encuentra aquí nuevas formas de presentar su enfoque distintivo en una interacción de cuarteto profundamente sentida.

"Nunca ha sido mi intención hacer un álbum de guitarras", dice Dominic. "Gracias a los increíbles cantantes con los que he trabajado a lo largo de los años, me veo más como un compositor instrumental. Y al igual que ellos, considero mi misión rodearme de los mejores músicos que entiendan las narrativas de las 'canciones'. Estoy contento de haber reunido la formación adecuada con Vagabond".

El álbum lleva el nombre del poema homónimo del poeta inglés John Masefield, muy querido por el difunto padre de Dominic. Dominic: "Aunque no me considero un vagabundo, me identifico con la gente que viaja, prefiero este estilo de vida a quedarme en un sitio, viendo todos los días a la misma gente".

Para el inicio y desarrollo de la música a lo largo de 2020/2021, sin embargo, el guitarrista tuvo pocas oportunidades de viajar y en su lugar se centró en su entorno inmediato en el sur de Francia, su hogar adoptivo desde hace varios años, donde escribió las nuevas canciones. "Naturalmente, me dejé influir por mi entorno. Di muchos paseos largos y solitarios y el campo se convirtió de alguna manera en mi colaborador en este álbum. Vaugines" es un precioso pueblecito por el que paseaba. Clandestino" se refiere a un bar escondido en el que de vez en cuando me encontraba con algunos lugareños. Mi Viejo' significa simplemente mi viejo, mi padre".

En Vagabond, estas connotaciones personales se traducen en paisajes musicales altamente reflexivos, a veces transmitidos de forma abierta e inmediata, como en el dramático crescendo de "All Change", pero la mayoría de las veces velados en un enfoque más suave, como en los melancólicos cambios ofrecidos en "Cruel But Fair" o los intercambios de búsqueda de "Open Heart". Cada uno de los colaboradores de Dominic tiene más de una palabra en el proceso: el guitarrista proporciona un marco para que Ziv, Jakob y Nicolas se extiendan. Un enfoque fructífero, que da como resultado el ritmo lento de "Altea", con la batería y el piano en sincronía telepática entre sí, o la hipnotizante balada de "Lone Waltz", con cada intérprete creando un impulso dinámico.

"Como en todos mis discos, me gusta cambiar las formaciones, lo que siempre me anima a ir en una dirección diferente", explica Dominic. "Una vez escritas las piezas, invité a los músicos a pasar tres días conmigo en el sur de Francia tocando estas melodías y aprendiendo sus estructuras y melodías. Luego fuimos al estudio, donde quise que se soltaran en torno a estos arreglos, y el resultado es un fuerte elemento de improvisación en todos los títulos".

El cuarteto- cada músico un hábil líder por derecho propio- tiene un don para equilibrar los surcos profundos con una sutil interacción, entretejiendo tonos pastel en delicados cambios armónicos mientras trazan un rumiativo camino a través del programa. El álbum fue grabado en el sur de Francia en abril de 2021 y producido por, el jefe indiscutido de Manfred Eicher. 

Nacido en Argentina, de padre estadounidense y madre irlandesa, Miller se crió en Estados Unidos desde los 10 años y luego se educó allí y en Inglaterra. La mentalidad internacional del guitarrista se ha visto reforzada durante décadas de giras por todo el mundo, trabajando con artistas de la talla de Paul Simon, The Chieftains, Plácido Domingo y, sobre todo, Sting. Miller es conocido desde hace tiempo por ser la mano derecha de Sting a la guitarra y coautor de "Shape of My Heart", entre otras. "Me ha influido el sentido lateral de la armonía de Sting y cómo forma las canciones", dice el guitarrista. "Yo intento hacer lo mismo creando una narrativa con música instrumental, que trato y arreglo como canciones, con versos, estribillos, puentes. He absorbido mucho de él sobre el concepto y los arreglos, así como la concisión a la hora de contar una historia." 

Con Vagabond, el pianista sueco Jacob Karlzon debuta en ECM. Ha actuado junto a músicos de la talla de Kenny Wheeler, Norma Winstone y Billy Cobham, aunque su principal salida musical actual es su trío de piano con el contrabajista Morten Ramsbøl y el batería Rasmus Kihlberg, con el que ha publicado dos álbumes de estudio. 

Durante las dos últimas décadas, Ziv Rvitz se ha consolidado como uno de los bateristas de jazz más destacados de su generación, actuando y grabando junto a Shai Maestro, Oded Tzur y, más recientemente, Lionel Loueke. Ha aparecido en ECM como parte de los grupos de Avisahi Cohen en Big Vicious y Naked Truth.

Nicolas Fiszman, un contrabajista de jazz muy solicitado que inicialmente estudió guitarra de jazz con Philippe Catherine, ha tocado con todo el mundo, desde Sting y Charles Aznavour hasta Alphonse Mouzon y Angélique Kidjo. Desde 2005 forma parte de los grupos de Dominic Miller.

Dominic Miller: Guitars

Ziv Ravitz :Drums

Nicolas Fiszman: Bass

Pianist :Jacob Karlzon

RALPH ALESSI - IT´S ALWAYS NOW

Cada una de las tres grabaciones anteriores de Ralph Alessi como líder para el sello - (2013), Quiver (2016) e Imaginary Friends (2019) cosechó grandes elogios internacionales. The New York Times alabó la "elegante precisión y potencia" de Baida, mientras que Downbeat declaró que con Quiver, Ralph había encontrado "un lugar ideal, su inclinación por la declaración oblicua y el conjunto ventilado bien expresado en una grabación prístina y un conjunto mágico".

"Me mudé a Suiza en agosto de 2020", explica Alessi, "y eso me dio la oportunidad de colaborar con una nueva mezcla de músicos con los que no había tenido el placer de tocar antes. Y creo firmemente en el beneficio del cambio".

Dentro del cambio también está la familiaridad, ya que no todo en la constelación de cuartetos europeos de Ralph es inexplorado. La colaboración del trompetista con el pianista Florian Weber, por ejemplo, se remonta a hace casi dos décadas, ya que cada uno formó parte del grupo del otro y, más recientemente, Alessi tocó en "Lucent Waters", la grabación de Florian para ECM, en cuarteto con Linda May Han Oh y Nasheet Waits.

También han tocado a dúo en numerosas ocasiones, y su especial química de dúo se pone de manifiesto en varios momentos del nuevo álbum: "Hypgnagogic", "Old Baby", "Ire", "Tumbleweed" y la canción que da título al disco son exploraciones improvisadas que ambos interpretan con gusto. Ralph: "Me encanta cómo me provoca Florian cuando toco con él. Siempre está sobrepasando los límites, ayudando a crear una atmósfera de azar en la música que definitivamente resuena en mí".

El baterista Gerry Hemingway y Ralph sólo tocaron juntos una vez hace varios años, mientras que la sesión de It's Always Now marca el primer encuentro entre el trompetista y el contrabajista BänzOester. Los tres son actualmente educadores en  actividad en Suiza: Ralph enseña en la Universidad de las Artes de Berna, Gerry en la Escuela de Música de Lucerna y Bänz en la Academia de Música de la ciudad de Basilea. Desde el profundo groove de "Migratory Party", pasando por la angulosa maraña de "Everything Mirrors Everything", hasta lo que parece el contrafacto de esa composición en "Hanging By A Thread", no hay casi nada que sugiera que éste sea el primer encuentro del grupo. Los movimientos son fluidos, el contrapunto es intuitivo y, sea cual sea el camino que elijan las serenas líneas de trompeta de Ralph, los demás músicos lo siguen, encontrando siempre figuras inesperadas pero complementarias.

Ralph insiste en que Bänz y Gerry "tienen una vibración muy fuerte tocando juntos", y no es de extrañar, ya que el bajista y el batería han formado pareja regularmente durante más de dos décadas y siguen tocando juntos con frecuencia hoy en día; su salida más destacada es el trío WHO con el pianista Michael Wintsch, con el que han publicado cinco álbumes desde 1999. Dentro del sonido de conjunto del cuarteto de Ralph, las partes del bajista y el batería se contraen y expanden con gracia y de acuerdo con las hábiles florituras instrumentales de Ralph y Florian, que van desde diseños minimalistas y breves improvisaciones hasta formas extendidas con temas polifónicos y estructuras idiosincrásicas.

Estos lenguajes contrastados se manifiestan a través de yuxtaposiciones de canciones como "Residue" y "The Shadow Side", la primera una plataforma rítmicamente chispeante para intercambios exuberantes entre los músicos, la segunda una investigación introspectiva y romántica del lirismo oscuro, cada voz en alerta máxima. Una analogía similar puede trazarse para "His Hopes, His Fears, His Tears" y "Portion Control", dos canciones que tienen contornos muy diferentes pero que comparten una tendencia hacia la abstracción y el ADN conceptual de Ralph.

Ralph explica su proceso de composición: "Escribir es siempre un ejercicio intuitivo para mí; en pocas palabras, intento llevar la música de lo abstracto a un lugar de audición. Eso supone un reto, encontrar la música mientras se está 'bajo presión', pero estoy muy satisfecho con el resultado de estas piezas emergentes".

"Es un proceso de grabación paso a paso, en el que se crea el material y luego se ve cómo encaja. Ahí es también donde entra en juego la convincente sensibilidad de Manfred. Tiene una habilidad increíble para ver el conjunto". 

Ralph Alessi: Trompeta 

Florian Weber: Piano 

Bänz Oester: contrabajo

Gerry Hemingway: Batería