The Song Is You documenta el inspirado encuentro de dos maestros de la improvisación. El trompetista y fliscornista italiano Enrico Rava y el pianista estadounidense Fred Hersch comparten su amor por la historia de la música y juntos exploran estándares como "The Song Is You" de Jerome Kern, "Mysterioso" y "'Round Midnight" de Thelonious Monk, "Retrato em Branco e Preto" de Jobim y "I'm Getting Sentimental Over You" de George Bassman. También tocan sus propios temas, "Child's Song" de Fred y "The Trial" de Enrico, y crean música libremente juntos. Es una actuación sutil y de gran alcance: cuando el jazz alcanza este nivel de entendimiento e interacción, una actuación se convierte menos en el material -por muy distinguido que sea- que en lo que el intérprete le aporta. Rava y Hersch aportan una amplia experiencia y un sentido muy afinado de la improvisación de jazz como arte de contar historias.
Enrico Rava ha grabado para ECM desde los años 70, empezando por The Pilgrim And The Stars, considerado ahora como un clásico del jazz moderno. The Song Is You es el primero de Fred Hersch para el sello, tras los álbumes como líder con Nonesuch, Palmetto, Sunnyside y otros. A lo largo de su dilatada carrera como intérprete, Hersch ha vuelto muy a menudo a la instrumentación en dúo. En sus memorias Good Things Happen Slowly reflexiona sobre su preferencia por este formato: "El dúo se adaptaba a mi capacidad de utilizar todo el teclado para hacer varias cosas a la vez. También me permitía orquestar la música en lugar de limitarme a tocar acordes en bloque con la mano izquierda. (...) Me he dejado llevar por mi afición al contrapunto espontáneo, es decir, dos o más líneas melódicas independientes que se desarrollan simultáneamente. Puedo pasar de un volumen alto a un pianissimo al instante. Es una colaboración y también una intimidad. Hay que ser compatible pero también lo suficientemente diferente para que cada músico ofrezca algo único". (La discografía de Enrico también incluye algunos dúos notables, como The Third Man con Stefano Bollani).
La grabación de The Song Is You en noviembre de 2021 se produjo tras un puñado de fechas en Italia a principios de ese año. Pero desde la primera de ellas era evidente que estaba ocurriendo algo especial. Fred Hersch: "Una de las cosas que me gustó mucho desde el principio fue que Enrico no siente que tenga que estar haciendo un solo. No está tan claramente definido. Hacemos cosas juntos", dijo Fred al entrevistador Nicola Ferrauto. "Me deja entrar y empujarle un poco. Otras veces le doy mucho espacio. Los mejores dúos son aquellos en los que no hay que hablar demasiado. Sólo hay que jugar. Y tengo la sensación de que esta va a ser una asociación larga. Es realmente muy simpático, y Enrico es un gran maestro".
Nacido en Trieste en 1939 y criado en Turín, Enrico Rava se acercó pronto al jazz, inspirado por Miles Davis y Chet Baker, entre otros. Activo en el entorno internacional del free jazz de los años 60, contribuyó a grabaciones históricamente importantes como The Forest and the Zoo de Steve Lacy, Escalator Over The Hill de Carla Bley y European Echoes de Manfred Schoof. Sin embargo, desde el principio estaba claro que el concepto de libertad musical de Rava siempre abarcaría el lirismo como uno de sus componentes clave y esto ha sido una constante en todas sus aventuras artísticas. Reconocido como el representante más importante del jazz italiano, Enrico Rava ha recibido numerosos premios, entre ellos el Jazzpar, el mayor premio europeo para músicos de jazz. En 2011 Rava publicó el libro Incontri con musicisti straordinari, con reflexiones sobre cincuenta años de creación musical.
Los recientes lanzamientos de ECM con Enrico Rava han incluido dos álbumes en directo: Roma, una colaboración con Joe Lovano, y Editione Speziale; en ambos álbumes también aparece el pianista Giovanni Guidi, uno de los muchos músicos más jóvenes que consideran a Enrico un mentor.
Fred Hersch nació en Cincinatti en 1955 y estudió en el Conservatorio de Nueva Inglaterra con profesores como Jaki Byard y Joe Maneri. En 1977 se trasladó a Nueva York, donde pronto encontró trabajo con Art Farmer, Joe Henderson, Stan Getz y otros. Su primera grabación como líder, Horizons de 1984, presentó su trío con Marc Johnson y Joey Baron, y estableció a Hersch como una voz independiente y original en el piano. Su afinidad por los dúos le ha llevado a colaborar con Anat Cohen, Bill Frisell, Julian Lage, Chris Potter, Avishai Cohen y Miguel Zenon. Su actuación como solista es ampliamente reconocida: en 2006 se convirtió en el primer artista en tocar una semana como pianista solista en el Village Vanguard de Nueva York.
Hersch también ha sido aclamado por sus composiciones, entre las que se incluyen Leaves of Grass (Hojas de hierba), sus composiciones de 2003 de la poesía de Walt Whitman, el proyecto multimedia My Coma Dreams (Mis sueños de coma) de 2010 y sus Variations on a Folksong (Variaciones sobre una canción popular), que fue estrenada por Igor Levit en el Carnegie Hall en enero de 2022. Las memorias de Fred Hersch Good Things Happen Slowly fueron elegidas Libro del Año por la Asociación de Periodistas de Jazz, uno de los muchos premios que ha recibido el pianista.
The Song Is You fue grabado en el Auditorio Stelio Molo RSI en noviembre de 2021, y producido por Manfred Eicher.
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